In breve
- Le otarie orsine della Nuova Zelanda (kekeno) riposano lungo tutta la costa di Kaikōura; puoi vederle gratis, tutto l’anno.
- Point Kean, in fondo alla Penisola di Kaikōura (4,4 km, circa 50 minuti a piedi o un breve tragitto in auto dalla città): i maschi oziano intorno al parcheggio, femmine e cuccioli sulle piattaforme rocciose più in là.
- Il belvedere di Ōhau Point, sulla State Highway 1 a nord di Kaikōura, si affaccia su un’affollata colonia riproduttiva; ha riaperto nel 2018 con un nuovo parcheggio dopo il terremoto del 2016. Il sentiero della cascata dell’Ōhau Stream (la vecchia “nursery dei cuccioli”) resta chiuso.
- Il DOC chiede di restare ad almeno 20 metri dalle foche, di non mettersi mai tra una foca e il mare e di tenere lontani i cani: i maschi possono dare un morso brutto e infettivo.
- Per andare oltre: nuoto con le foche guidato, tour in kayak a pedali e in kayak da mare intorno alla penisola.
Il kekeno
L’otaria orsina della Nuova Zelanda, kekeno in māori (Arctocephalus forsteri), è la foca più comune del paese. Cacciata quasi fino all’estinzione nell’Ottocento, ha avuto una ripresa notevole: l’ultimo censimento completo, nel 2001, ne stimava circa 200.000, e il DOC afferma che il numero è ancora in crescita. È classificata come non minacciata ed è completamente protetta.
Le otarie hanno padiglioni auricolari esterni, muso appuntito con lunghe vibrisse e una folta pelliccia a due strati che appare marrone scuro da bagnata e grigio-bruna da asciutta. Camminano su tutte e quattro le pinne, il che le rende sorprendentemente rapide sugli scogli. In mare sono tuffatrici eccellenti e spesso si nutrono insieme ai delfini scuri. A terra soprattutto dormono: una foca immobile sugli scogli o sull’asfalto del parcheggio sta riposando, non è malata, e va lasciata in pace.
Le foche di Kaikōura si vedono tutto l’anno. I cuccioli nascono a inizio estate (più o meno da fine novembre a gennaio) sui siti rocciosi di riproduzione; le madri alternano poi uscite in mare per nutrirsi e giorni a terra per allattare, e i cuccioli svezzati possono spuntare quasi ovunque, anche ai bordi delle strade, nei canali e nei giardini.
- Nome
- Kekeno, otaria orsina della Nuova Zelanda (Arctocephalus forsteri)
- Stato
- Non minacciata; popolazione in crescita (DOC)
- Quando vederle
- Tutto l’anno; cuccioli da inizio estate
- Distanza di sicurezza
- Almeno 20 m (DOC)
Point Kean: la colonia di foche sulla penisola
Le foche più facili da vedere della Nuova Zelanda. In fondo alla strada che gira intorno alla Penisola di Kaikōura (Fyffe Quay), il parcheggio di Point Kean è proprio accanto agli scogli, e quasi ogni giorno ci sono foche sdraiate tutt’intorno, a volte tra le auto parcheggiate. Il DOC osserva che intorno al parcheggio ci sono soprattutto maschi, mentre femmine e cuccioli usano le piattaforme rocciose più avanti. Al parcheggio ci sono bagni e cestini.
Puoi arrivarci in auto o percorrere il primo tratto della Kaikōura Peninsula Walkway dal centro: 4,4 km, circa 50 minuti a tratta lungo l’Esplanade e la costa. Dal parcheggio, una salita di 5 minuti e 200 metri porta al belvedere di Point Kean in cima alla scogliera, con vista sulle piattaforme, sulla colonia e sulla Seaward Kaikōura Range. Con la bassa marea le piattaforme scavate dalle onde restano scoperte e si vede come il terremoto del 2016 abbia sollevato fuori dal mare parti di questa costa.
Lungo la strada, il food truck Kaikōura Seafood BBQ vicino alla strada della penisola è una sosta amatissima per l’aragosta alla griglia; vedi la nostra guida gastronomica.
Un’otaria addormentata di traverso sul sentiero vicino a Point Kean: sulla penisola le foche sono spesso più vicine di quanto pensi. Lascia almeno 20 metri e girale intorno.
Il belvedere di Ōhau Point: la colonia accanto alla State Highway 1
A nord di Kaikōura, dove la State Highway 1 si stringe tra le montagne e il mare, Ōhau Point ospita una delle principali colonie riproduttive di otarie della regione. Il terremoto del 2016 distrusse la vecchia area di riproduzione e seppellì la strada, ma le foche colonizzarono presto nuovi terreni a nord e a sud delle frane e continuarono a riprodursi. Quando la strada costiera fu ricostruita, ottenne un parcheggio e un belvedere dedicati proprio sopra la colonia, riaperti nell’ottobre 2018.
Dal belvedere guardi dritto sugli scogli, dove le foche dormono, litigano e scivolano tra i frangenti. D’estate i neonati sono il momento clou; in autunno e in inverno i cuccioli in crescita sono al massimo della giocosità. Il belvedere è proprio accanto a una strada trafficata: usa solo il parcheggio, tieni vicini i bambini e non scendere sugli scogli.
Ōhau Point è sul percorso tra Kaikōura e Picton o Blenheim, quindi si abbina naturalmente a un viaggio on the road; vedi come arrivare.
Otarie sugli scogli sotto il belvedere di Ōhau Point, accanto alla State Highway 1 a nord di Kaikōura.
La cascata dell’Ōhau Stream: che fine ha fatto la nursery dei cuccioli
Prima del novembre 2016, una delle attrazioni naturalistiche più amate della Nuova Zelanda era la breve passeggiata lungo l’Ōhau Stream fino a una pozza sotto una cascata dove, d’inverno, decine di cuccioli di foca giocavano mentre le madri si nutrivano in mare. Il terremoto fece crollare la parete rocciosa sopra il torrente e riempì la pozza di massi.
Il Department of Conservation indica l’Ōhau Stream Walk come chiuso, non sicuro a causa dei danni del terremoto, e a novembre 2026 non aveva riaperto. Non scavalcare le barriere e non risalire il letto del torrente: la caduta di massi è un pericolo reale. I cuccioli si possono comunque osservare dal belvedere di Ōhau Point, e la pagina del sentiero sul sito del DOC segnalerà eventuali cambiamenti.
Un cucciolo di otaria a Ōhau Point, a nord di Kaikōura.
Altri posti per vedere le foche
- I percorsi in cima alla scogliera e lungo la riva della Kaikōura Peninsula Walkway: foche sulle scogliere sotto Whalers Bay e intorno a South Bay. Il percorso lungo la riva può essere interrotto dalla marea o bloccato dalle foche; in quel caso torna dal sentiero sulla scogliera.
- South Bay e la strada costiera a sud della città: le foche riposano sugli scogli accanto alla strada; parcheggia solo nelle piazzole sicure.
- Dalle barche: la crociera delle balene e i tour con i delfini passano spesso accanto alle foche sulle scogliere, e i tour in kayak da mare si avvicinano (a distanza rispettosa).
Otarie che prendono il sole su rocce calcaree lungo la costa di Kaikōura.
Nuoto con le foche e tour in kayak
Fare snorkeling con le foche è una delle esperienze più insolite di Kaikōura. Seal Swim Kaikoura organizza uscite guidate di snorkeling di circa 2,5 ore tra le scogliere della penisola, dove le giovani foche vengono spesso a curiosare intorno ai nuotatori. Mute e attrezzatura da snorkeling sono fornite (porta il costume da mettere sotto); bisogna essere in discreta forma e saper nuotare e fare snorkeling, e le guide decidono il giorno stesso se mare e foche lo consentono. Le uscite si svolgono soprattutto nei mesi più caldi; verifica le date al momento della prenotazione.
I kayak a pedali (Seal Kayak Kaikoura) ti lasciano le mani libere per la fotocamera; i tour in kayak da mare girano intorno alla penisola, inclusa un’uscita al tramonto quando le foche sono attive e la luce è morbida. In kayak sei vicino all’acqua e molto silenzioso, e foche e delfini spesso vengono da te. Le indicazioni del DOC per le imbarcazioni, kayak compresi, sono di restare ad almeno 20 metri dalla riva dove possono esserci foche.
Snorkeling con le otarie della Nuova Zelanda
Snorkeling guidato tra le scogliere della Penisola di Kaikōura, dove le giovani otarie vengono a curiosare. Mute e attrezzatura fornite; bisogna saper nuotare e fare snorkeling.
Verifica disponibilitàPrenota su GetYourGuide
Tour in kayak a pedali per vedere le foche
Kayak a pedali, a mani libere, intorno alla penisola per vedere da vicino e in silenzio le otarie sugli scogli e in acqua. Valutazione 4,9/5 su GetYourGuide (a novembre 2026).
Verifica disponibilitàPrenota su GetYourGuide
Tour in kayak al tramonto con avvistamento di foche
Una pagaiata serale lungo la Penisola di Kaikōura, quando la luce si addolcisce e le foche sono attive. Valutazione 4,9/5 su GetYourGuide (a novembre 2026).
Verifica disponibilitàPrenota su GetYourGuide
Tour in kayak di mezza giornata tra la fauna
Tour guidato in kayak da mare con Kaikoura Kayaks intorno alla penisola, alla ricerca di otarie, delfini scuri e uccelli marini. Valutazione 4,5/5 su 470 recensioni su GetYourGuide (a novembre 2026).
Verifica disponibilitàPrenota su GetYourGuideI tour sono in vendita su GetYourGuide. Prezzi, orari e condizioni di cancellazione sono aggiornati in tempo reale su ogni scheda e possono cambiare; Kaikoura.com può ricevere una commissione senza costi aggiuntivi per te.
Galateo con le foche: la versione breve
- Mantieni almeno 20 metri di distanza, a terra e in acqua.
- Non metterti mai tra una foca e il mare: è la sua via di fuga.
- Non toccare, non nutrire e non cercare di spostare una foca, nemmeno un cucciolo che sembra solo. Le madri lasciano i cuccioli per giorni mentre si nutrono.
- Tieni i cani al guinzaglio e ben lontani; i cani sono vietati nel parcheggio di Point Kean e sulle piattaforme di marea.
- I droni contano come aeromobili: devono restare a oltre 150 metri in orizzontale dai mammiferi marini.
- Una foca ferita, impigliata o molestata: chiama lo 0800 DOC HOT (0800 362 468).
Domande frequenti
Dove si trova la colonia di foche a Kaikōura?
Quella principale che vedono i visitatori è a Point Kean, in fondo alla strada che gira intorno alla Penisola di Kaikōura (circa 4,4 km o 50 minuti a piedi dal centro, o un breve tragitto in auto). Il belvedere di Ōhau Point, sulla State Highway 1 a nord della città, si affaccia su una grande colonia riproduttiva.
Il sentiero della cascata dei cuccioli di foca a Ōhau è aperto?
No. Il DOC indica l’Ōhau Stream Walk come chiuso perché non è sicuro dopo i danni del terremoto. Puoi osservare foche e cuccioli dal belvedere di Ōhau Point, accanto alla State Highway 1.
Quando si vedono i cuccioli di foca a Kaikōura?
I cuccioli nascono a inizio estate (più o meno da fine novembre a gennaio) e restano visibili sugli scogli in estate, autunno e inverno, sempre più giocherelloni man mano che crescono.
Quanto ci si può avvicinare alle foche?
Il DOC chiede di restare ad almeno 20 metri e di non mettersi mai tra una foca e il mare. I maschi possono mordere, e i morsi si infettano facilmente.
Vedere le foche è gratis?
Sì. Point Kean, il sentiero della penisola e il belvedere di Ōhau Point sono tutti gratuiti. A pagamento ci sono solo il nuoto con le foche e i tour in kayak.
Si può nuotare con le foche a Kaikōura?
Sì, con uscite guidate di snorkeling (circa 2,5 ore) che si svolgono soprattutto nei mesi più caldi. Mute e attrezzatura sono fornite; bisogna saper nuotare e fare snorkeling.
Fonti e informazioni ufficiali
Le informazioni sono state verificate su queste fonti ufficiali a novembre 2026. Orari di apertura, prezzi e orari dei trasporti cambiano: controlla prima di partire.
Kaikoura.com è una guida indipendente, non il sito ufficiale di un operatore turistico né del Kaikōura District Council (il consiglio distrettuale). Alcuni link sono di affiliazione: i tour portano a GetYourGuide e gli hotel a Booking.com, e possiamo ricevere una commissione senza costi aggiuntivi per te.
