En bref
- Les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande (kekeno) se hissent sur les rochers tout le long de la côte de Kaikōura ; on peut les voir gratuitement, toute l’année.
- Point Kean, au bout de la péninsule de Kaikōura (4,4 km, environ 50 minutes à pied ou quelques minutes en voiture depuis la ville) : les mâles paressent autour du parking, les femelles et les petits sur les plates-formes rocheuses au-delà.
- Le belvédère d’Ōhau Point, sur la State Highway 1 au nord de Kaikōura, surplombe une colonie de reproduction très active ; il a rouvert en 2018 avec un nouveau parking après le séisme de 2016. La balade jusqu’à la cascade de l’Ōhau Stream (l’ancienne « nurserie des bébés otaries ») reste fermée.
- Le DOC demande de rester à au moins 20 mètres des otaries, de ne jamais se placer entre une otarie et la mer et de tenir les chiens à l’écart : les mâles peuvent infliger une vilaine morsure infectieuse.
- Pour aller plus loin : nage avec les otaries encadrée, kayak à pédales et kayak de mer autour de la péninsule.
Faire connaissance avec les kekeno
L’otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande, kekeno en maori (Arctocephalus forsteri), est le pinnipède le plus courant du pays. Chassée presque jusqu’à l’extinction au XIXe siècle, elle a fait un retour remarquable : le dernier recensement complet, en 2001, l’estimait à environ 200 000 individus, et selon le DOC la population continue de croître. L’espèce est classée non menacée et entièrement protégée.
Les otaries à fourrure ont des pavillons d’oreille externes, un museau pointu orné de longues vibrisses et une épaisse fourrure à deux couches, brun foncé mouillée et gris-brun sèche. Elles marchent sur leurs quatre nageoires, ce qui les rend étonnamment rapides sur les rochers. En mer, ce sont d’excellentes plongeuses qui chassent souvent aux côtés des dauphins sombres. À terre, elles dorment surtout : une otarie immobile sur les rochers ou le bitume du parking se repose, elle n’est pas malade, et il faut la laisser tranquille.
On voit les otaries de Kaikōura toute l’année. Les petits naissent au début de l’été (environ fin novembre à janvier) sur les sites de reproduction rocheux ; les mères alternent ensuite sorties de chasse en mer et journées à terre pour allaiter, et les petits sevrés peuvent apparaître presque partout, y compris au bord des routes, dans les fossés et les jardins.
- Nom
- Kekeno, otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande (Arctocephalus forsteri)
- Statut
- Non menacée ; population en hausse (DOC)
- Quand les voir
- Toute l’année ; petits dès le début de l’été
- Distance de sécurité
- Au moins 20 m (DOC)
Point Kean : la colonie d’otaries de la péninsule
Les otaries les plus faciles à voir de Nouvelle-Zélande. Au bout de la route qui fait le tour de la péninsule de Kaikōura (Fyffe Quay), le parking de Point Kean jouxte les rochers, et la plupart du temps des otaries sont allongées tout autour, parfois entre les voitures. Le DOC précise que ce sont surtout des mâles autour du parking, tandis que femelles et petits occupent les plates-formes rocheuses au-delà. Toilettes et poubelles au parking.
Vous pouvez y aller en voiture, ou parcourir à pied le premier tronçon du Kaikōura Peninsula Walkway depuis le centre-ville : 4,4 km, environ 50 minutes dans chaque sens par l’Esplanade et la côte. Depuis le parking, une montée de 5 minutes et 200 mètres mène au belvédère de Point Kean, au sommet de la falaise, avec vue plongeante sur les récifs, la colonie et la Seaward Kaikōura Range. À marée basse, les plates-formes d’abrasion se découvrent en contrebas, et l’on voit comment le séisme de 2016 a soulevé des pans de cette côte hors de l’eau.
En chemin, le food truck Kaikōura Seafood BBQ, près de la route de la péninsule, est une halte prisée pour la langouste grillée ; voir notre guide gastronomique.
Une otarie endormie en travers du chemin près de Point Kean : sur la péninsule, les otaries sont souvent plus proches qu’on ne le pense. Restez à au moins 20 mètres et contournez-les.
Belvédère d’Ōhau Point : la colonie au bord de la State Highway 1
Au nord de Kaikōura, là où la State Highway 1 se faufile entre montagnes et mer, Ōhau Point abrite l’une des principales colonies de reproduction d’otaries de la région. Le séisme de 2016 a détruit l’ancienne zone de reproduction et enseveli la route, mais les otaries ont vite colonisé de nouveaux terrains au nord et au sud des éboulements et ont continué à se reproduire. Lors de la reconstruction de la route côtière, un parking et un belvédère dédiés ont été aménagés juste au-dessus de la colonie ; ils ont rouvert en octobre 2018.
Depuis le belvédère, on plonge le regard sur les rochers où les otaries dorment, se chamaillent et glissent dans les vagues. En été, les nouveau-nés sont le clou du spectacle ; en automne et en hiver, les petits qui grandissent sont au sommet de leur espièglerie. Le belvédère borde une route très fréquentée : utilisez uniquement le parking, gardez les enfants près de vous et ne descendez pas sur les rochers.
Ōhau Point est sur la route entre Kaikōura et Picton ou Blenheim, ce qui en fait une étape naturelle d’un road trip ; voir venir à Kaikōura.
Otaries sur les rochers sous le belvédère d’Ōhau Point, juste à côté de la State Highway 1 au nord de Kaikōura.
La cascade de l’Ōhau Stream : qu’est devenue la nurserie des bébés otaries
Avant novembre 2016, l’un des spectacles animaliers les plus appréciés de Nouvelle-Zélande était la courte balade le long de l’Ōhau Stream jusqu’à un bassin au pied d’une cascade où, en hiver, des dizaines de bébés otaries jouaient pendant que leurs mères chassaient en mer. Le séisme a fait s’effondrer la paroi au-dessus du ruisseau et a comblé le bassin de rochers.
Le Department of Conservation indique que l’Ōhau Stream Walk est fermée, dangereuse en raison des dégâts du séisme, et en novembre 2026 elle n’avait pas rouvert. N’escaladez pas les barrières et ne suivez pas le lit du ruisseau ; les chutes de pierres sont un vrai danger. Les petits restent visibles depuis le belvédère d’Ōhau Point, et la page du sentier sur le site du DOC signalera tout changement.
Un bébé otarie à Ōhau Point, au nord de Kaikōura.
Autres endroits pour voir des otaries
- Les itinéraires du Kaikōura Peninsula Walkway, par la falaise et par le rivage : des otaries sur les récifs sous Whalers Bay et autour de South Bay. L’itinéraire du rivage peut être coupé par la marée ou bloqué par des otaries ; dans ce cas, revenez par le sentier de la falaise.
- South Bay et la route côtière au sud de la ville : les otaries se hissent sur les rochers au bord de la route ; arrêtez-vous uniquement sur des aires sûres.
- Depuis les bateaux : la croisière baleines et les sorties dauphins longent souvent des otaries sur les récifs, et les sorties en kayak de mer s’en approchent (à distance respectueuse).
Des otaries se chauffent au soleil sur des rochers calcaires de la côte de Kaikōura.
Nage avec les otaries et sorties en kayak
Le snorkeling avec les otaries est l’une des expériences les plus insolites de Kaikōura. Seal Swim Kaikoura organise des sorties guidées d’environ 2 h 30 autour des récifs de la péninsule, où les jeunes otaries viennent souvent inspecter les nageurs. Combinaisons et équipement de snorkeling sont fournis (apportez un maillot à porter dessous) ; il faut être raisonnablement en forme et savoir nager et utiliser masque et tuba, et les guides décident le jour même si la mer et les otaries s’y prêtent. Les sorties ont lieu surtout pendant les mois chauds ; vérifiez les dates en réservant.
Les kayaks à pédales (Seal Kayak Kaikoura) vous laissent les mains libres pour l’appareil photo ; les sorties en kayak de mer font le tour de la péninsule, y compris au coucher du soleil, quand les otaries sont actives et la lumière douce. En kayak, on est au ras de l’eau et très silencieux, et otaries et dauphins viennent souvent d’eux-mêmes. La consigne du DOC pour les bateaux, kayaks compris, est de rester à au moins 20 mètres du bord de l’eau là où des otaries peuvent se trouver.
Snorkeling avec les otaries de Nouvelle-Zélande
Snorkeling guidé autour des récifs de la péninsule de Kaikōura, où les jeunes otaries viennent vous observer. Combinaisons et équipement fournis ; il faut savoir nager et pratiquer le snorkeling.
Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuide
Kayak à pédales pour observer les otaries
Des kayaks à pédales, mains libres, autour de la péninsule pour observer de près et en silence les otaries sur les rochers et dans l’eau. Noté 4,9/5 sur GetYourGuide (novembre 2026).
Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuide
Kayak au coucher du soleil avec observation des otaries
Une sortie en kayak en soirée le long de la péninsule de Kaikōura, quand la lumière s’adoucit et que les otaries sont actives. Noté 4,9/5 sur GetYourGuide (novembre 2026).
Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuide
Kayak faune d’une demi-journée
Sortie guidée en kayak de mer avec Kaikoura Kayaks autour de la péninsule, à la recherche d’otaries, de dauphins sombres et d’oiseaux marins. Noté 4,5/5 sur 470 avis GetYourGuide (novembre 2026).
Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuideLes excursions sont proposées sur GetYourGuide. Prix, horaires et conditions d’annulation s’affichent en direct sur chaque offre et peuvent changer ; Kaikoura.com peut percevoir une commission, sans surcoût pour vous.
Le savoir-vivre avec les otaries : l’essentiel
- Restez à au moins 20 mètres, à terre comme sur l’eau.
- Ne vous placez jamais entre une otarie et la mer ; c’est sa voie de fuite.
- Ne touchez pas, ne nourrissez pas et n’essayez pas de déplacer une otarie, même un petit qui semble seul. Les mères laissent leurs petits des jours entiers pendant qu’elles chassent.
- Chiens en laisse et bien à l’écart ; ils sont interdits sur le parking de Point Kean et les plates-formes intertidales.
- Les drones sont considérés comme des aéronefs : ils doivent rester à plus de 150 mètres à l’horizontale des mammifères marins.
- Une otarie blessée, emmêlée ou harcelée : appelez le 0800 DOC HOT (0800 362 468).
Questions fréquentes
Où se trouve la colonie d’otaries de Kaikōura ?
La principale pour les visiteurs est à Point Kean, au bout de la route qui fait le tour de la péninsule de Kaikōura (environ 4,4 km ou 50 minutes à pied du centre-ville, ou quelques minutes en voiture). Le belvédère d’Ōhau Point, sur la State Highway 1 au nord de la ville, surplombe une grande colonie de reproduction.
La balade de la cascade aux bébés otaries d’Ōhau est-elle ouverte ?
Non. Le DOC indique que l’Ōhau Stream Walk est fermée car dangereuse après les dégâts du séisme. Vous pouvez observer otaries et petits depuis le belvédère d’Ōhau Point, au bord de la State Highway 1.
Quand voir des bébés otaries à Kaikōura ?
Les petits naissent au début de l’été (environ fin novembre à janvier) et restent visibles sur les rochers en été, en automne et en hiver, de plus en plus joueurs à mesure qu’ils grandissent.
À quelle distance peut-on approcher les otaries ?
Le DOC demande de rester à au moins 20 mètres et de ne jamais se placer entre une otarie et la mer. Les mâles peuvent mordre, et les morsures s’infectent facilement.
Voir les otaries est-il gratuit ?
Oui. Point Kean, le Peninsula Walkway et le belvédère d’Ōhau Point sont gratuits. Seules la nage avec les otaries et les sorties en kayak sont payantes.
Peut-on nager avec les otaries à Kaikōura ?
Oui, lors de sorties de snorkeling guidées (environ 2 h 30) proposées surtout pendant les mois chauds. Combinaisons et équipement sont fournis ; il faut savoir nager et utiliser masque et tuba.
Sources et informations officielles
Les informations ont été vérifiées auprès de ces sources officielles en novembre 2026. Horaires, prix et grilles changent : confirmez avant de partir.
Kaikoura.com est un guide indépendant, pas le site officiel d’un opérateur touristique ni du Kaikōura District Council. Certains liens sont affiliés : les excursions renvoient vers GetYourGuide et les hôtels vers Booking.com, et nous pouvons percevoir une commission sans surcoût pour vous.
