Les dauphins de Kaikōura : nager avec les dauphins sombres ou les observer

Faire connaissance avec le dauphin sombre

Le dauphin sombre est petit, rapide et sociable : les femelles atteignent environ 1,9 mètre et les mâles environ 2,1 mètres, avec un rostre presque inexistant, une nageoire dorsale émoussée, un dos et une queue noir bleuté, un ventre blanc et des bandes claires sur les flancs. Le Department of Conservation décrit Kaikōura comme le lieu de vie de groupes de plusieurs centaines à plus d’un millier de dauphins toute l’année ; Whale Watch Kaikoura évoque des bancs de 100 à 800.

Ils sont célèbres pour leurs acrobaties : rentrées tête la première, claques de queue et saltos complets. Les scientifiques pensent que ces sauts aident les groupes à se coordonner lorsqu’ils chassent ensemble. À Kaikōura, ils se nourrissent généralement la nuit de petits poissons et calmars qui remontent des profondeurs avec la « couche diffusante profonde », et passent la journée à se reposer, à socialiser et à jouer près de la côte – c’est justement pour cela que les sorties dauphins fonctionnent ici.

Leurs habitudes quotidiennes et saisonnières varient : ils alternent entre eaux côtières et eaux du large et passent plus de temps au large en hiver ; certains individus remontent même jusqu’aux Marlborough Sounds pendant les mois froids. Les orques, leurs principaux prédateurs, les poussent vers les eaux peu profondes et en groupes serrés lorsqu’elles apparaissent. Le DOC classe l’espèce comme non menacée, mais les enchevêtrements, les filets maillants, les collisions avec les bateaux et la pression touristique sont des menaces reconnues.

Nom scientifique

Lagenorhynchus obscurus

Taille

Femelles jusqu’à ≈ 1,93 m, mâles jusqu’à ≈ 2,11 m

Taille des groupes à Kaikōura

Plusieurs centaines à plus de 1000 (DOC)

Statut

Non menacé (DOC)

Des dauphins sombres sautent au large de la côte de Kaikōura dans la lumière du soir.

Nager ou observer ?

Dolphin Encounter Kaikoura emmène le public voir les dauphins depuis plus de 30 ans ; l’entreprise se présente comme la première de Nouvelle-Zélande à avoir proposé la nage avec les dauphins. Les deux sorties partent de sa base au 96 Esplanade, à cinq minutes à pied du centre-ville, et utilisent les mêmes bateaux conçus à cet effet : observateurs et nageurs partagent donc la sortie.

Nager, c’est se glisser en pleine mer en combinaison avec masque et tuba pendant qu’un banc passe autour de vous ; ce sont les dauphins qui décident de la distance. Il faut être à l’aise en eau profonde, raisonnablement en forme et avoir assez de force dans les bras pour remonter à bord sans aide. L’équipage ne va pas à l’eau ; des aides à la flottaison comme planches et gilets sont disponibles. Au maximum 16 nageurs par bateau.

Observer est le meilleur choix pour les jeunes enfants, les non-nageurs et les photographes ; on voit mieux les sauts depuis le pont qu’avec le visage dans l’eau.

Un dauphin sombre fait surface près de Kaikōura, évent ouvert : remarquez le rostre court et les marques claires sur les flancs.

Saisons et horaires de départ

Les dauphins sont là toute l’année, mais le programme suit la lumière et la mer. Dolphin Encounter recommande les départs du matin, car la mer est en général plus calme tôt ; le nombre de dauphins ne varie normalement pas d’une sortie à l’autre.

Remboursements et annulations

• Les réservations peuvent être modifiées ou annulées gratuitement jusqu’à 24 heures avant le départ (réservations directes ; les réservations GetYourGuide suivent les conditions de la page produit).
• Si des dauphins sont trouvés mais que les conditions ou le comportement des dauphins ne permettent pas la nage, les nageurs sont remboursés jusqu’au tarif spectateur.
• Dans le rare cas où ni dauphins ni autres animaux ne sont trouvés, un tarif minimum d’exploitation s’applique.
• Si l’opérateur annule pour cause de météo ou d’état de la mer : remboursement intégral.

Que prendre et comment se préparer

• Un maillot de bain à porter sous la combinaison, une serviette et des vêtements chauds pour après : la mer au large de Kaikōura est fraîche, même en été.
• Un remède contre le mal de mer pris avant le départ ; les dauphins sont en pleine mer.
• Entraînez-vous avant avec masque et tuba si possible ; l’expérience du snorkeling aide beaucoup.
• Pour les observateurs : une couche coupe-vent, un chapeau, des lunettes de soleil et un appareil photo avec une vitesse d’obturation rapide pour les sauts.

La base d’Encounter Kaikōura sur l’Esplanade, où s’enregistrent les sorties nage et observation des dauphins et les sorties albatros.

Les dauphins depuis un kayak ou le rivage

Les dauphins sombres entrent parfois dans South Bay et longent la péninsule, et les sorties guidées en kayak de mer depuis Kaikōura les croisent régulièrement, tout comme les otaries. Les kayaks partant du rivage de la péninsule de Kaikōura sont expressément exemptés du gel actuel des nouveaux permis, ce qui montre à quel point la rencontre est douce. Les kayaks doivent néanmoins garder leurs distances et ne jamais poursuivre un banc. Depuis la terre, scrutez South Bay et les eaux au large de la péninsule aux jumelles par un matin calme ; vous verrez peut-être aussi le plus petit dauphin d’Hector, rare ici.

Kayak

Kayak faune d’une demi-journée

3 h

Sortie guidée en kayak de mer avec Kaikoura Kayaks autour de la péninsule, à la recherche d’otaries, de dauphins sombres et d’oiseaux marins. Noté 4,5/5 sur 470 avis GetYourGuide (novembre 2026).

Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuide

Les excursions sont proposées sur GetYourGuide. Prix, horaires et conditions d’annulation s’affichent en direct sur chaque offre et peuvent changer ; Kaikoura.com peut percevoir une commission, sans surcoût pour vous.

Excursions d’une journée depuis Christchurch avec sortie dauphins

Sans voiture, l’option la plus simple est une excursion d’une journée depuis Christchurch incluant la rencontre ou la nage avec les dauphins. Prévoyez une longue journée (environ 10 heures) et un départ matinal ; vérifiez si la sortie dauphins est comprise dans le prix et ce qui se passe si la mer est trop forte pour sortir. Notre guide depuis Christchurch compare les options.

Dauphins

Depuis Christchurch : journée à Kaikōura avec rencontre des dauphins

Journée complète

Excursion d’une journée depuis Christchurch autour d’une rencontre avec les dauphins sombres de Kaikōura, avec des visites le long de la côte.

Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuide

Nage avec les dauphins

Depuis Christchurch : journée à Kaikōura avec baignade avec les dauphins

10 h

Pour les nageurs confiants : une journée depuis Christchurch avec une baignade parmi les dauphins sombres sauvages de Kaikōura. Les règles d’âge et de condition physique de l’opérateur s’appliquent.

Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuide

Les excursions sont proposées sur GetYourGuide. Prix, horaires et conditions d’annulation s’affichent en direct sur chaque offre et peuvent changer ; Kaikoura.com peut percevoir une commission, sans surcoût pour vous.

Observer les dauphins de façon responsable

Les Marine Mammals Protection Regulations protègent les dauphins aussi strictement que les baleines. Les bateaux approchent un banc parallèlement et légèrement en arrière, ne le traversent jamais et ne lui barrent pas la route, et restent au ralenti à moins de 300 mètres ; pas plus de trois navires ou aéronefs à la fois dans ce rayon de 300 mètres. Il est interdit de nager avec des bancs comprenant des jeunes. Pour limiter la pression sur la population de Kaikōura, le Department of Conservation a annoncé en octobre 2025 qu’aucun nouveau permis d’observation ou de nage avec les dauphins sombres ne serait accordé sur la côte entre les embouchures de la Clarence et de la Waiau jusqu’en août 2031, hors renouvellements, kayaks partant de la péninsule et observation aérienne.