Croisière Whale Watch Kaikoura : le guide complet

Une réussite maorie

Dans les années 1980, l’économie de Kaikōura déclinait et de nombreuses familles maories des Ngāti Kurī – le hapū (sous-tribu des Ngāi Tahu), tangata whenua de la côte de Kaikōura – étaient sans emploi. Feu Bill Solomon, un chef ngāti kurī, vit une solution dans les cachalots qui se nourrissaient juste au large. En 1987, un groupe de whānau (familles élargies) hypothéqua ses propres maisons pour fonder Whale Watch ; le premier bateau était un pneumatique de 6,7 mètres pour huit passagers. En 1989, sa première année d’exploitation, il transporta 3000 personnes.

L’entreprise tire son identité de l’ancêtre Paikea, qui selon la tradition rejoignit Aotearoa sur le dos de la baleine Tohorā. Elle appartient aujourd’hui majoritairement au Tukete Charitable Trust, qui représente les familles fondatrices, Te Rūnanga o Ngāi Tahu (via Ngāi Tahu Capital) étant actionnaire minoritaire, et peut accueillir jusqu’à 100 000 passagers par an. Sa croissance a aussi permis la construction de la marina de South Bay qu’utilisent désormais tous les bateaux d’observation des baleines. Te Ara, l’encyclopédie de la Nouvelle-Zélande, la cite en exemple d’entreprise maorie familiale devenue une réussite de classe mondiale.

1. 1841–42

   Début de la chasse à la baleine

   Robert Fyffe commence la chasse à la baleine depuis le rivage à Kaikōura ; le plus ancien bâtiment de la ville, Fyffe House, repose encore sur des fondations en os de baleine.

2. 1964

   Fin de la chasse à la baleine

   La chasse commerciale à la baleine prend fin en Nouvelle-Zélande.

3. 1987

   Fondation de Whale Watch

   Des whānau ngāti kurī hypothèquent leurs maisons pour lancer l’entreprise.

4. 1989

   Première année de sorties

   Un pneumatique de 6,7 m transporte 3000 passagers la première année.

5. 2020

   Te Ao Mārama

   Le premier des catamarans actuels rejoint la flotte le 25 octobre 2020.

6. 2022

   Wheketere

   Son navire jumeau arrive le 12 février 2022.

Les bateaux : Te Ao Mārama et Wheketere

Les deux navires sont des catamarans de 23,9 mètres en aluminium marine, conçus par Teknicraft à Auckland et construits par Q-West à Whanganui. Quatre moteurs Scania entraînent des hydrojets Hamilton (plus silencieux dans l’eau que des hélices), et un système de foils associé à une stabilisation active amortit tangage et roulis, ce qui compte en pleine mer au-dessus du canyon. Leurs noms collent à leur mission : Te Ao Mārama évoque un monde d’éveil, d’apprentissage auprès de la nature ; Wheketere signifie « calmar rapide », la nourriture préférée du cachalot.

Chaque bateau accueille jusqu’à 116 passagers : 104 dans l’Ocean Cabin fermée du pont inférieur, avec de grandes baies vitrées et des ponts extérieurs à l’avant et à l’arrière, et 12 dans la VIP Captain’s Cabin, dans la timonerie à côté du capitaine, avec des sièges tournés vers l’extérieur, son propre espace d’observation sur le pont supérieur et un panier repas inclus. Une « tribune » à la proue permet aussi une vue panoramique quand le capitaine autorise à sortir.

Longueur / largeur

23,9 m / 9,2 m

Passagers

116 (104 Ocean Cabin + 12 VIP Captain’s Cabin)

Propulsion

4 diesels Scania, 4 hydrojets Hamilton

Confort

Foil réglable + stabilisation active ; Wi-Fi gratuit à bord

Les deux catamarans de Whale Watch Kaikoura au large de la côte de Kaikōura, avec la Seaward Kaikōura Range derrière.

Le déroulement d’une sortie, étape par étape

1. Arrivez à la Whaleway Station, sur Whaleway Station Road, au moins 30 minutes avant le départ. L’enregistrement ferme 5 minutes avant ; les retardataires peuvent perdre leur place et le prix du billet. L’enregistrement en ligne est possible via un lien envoyé par e-mail à l’heure de l’enregistrement.
2. Récupérez votre billet et passez à la boutique si besoin : on y vend des remèdes contre le mal de mer, des piles et des cartes mémoire (rien de tout cela n’est vendu à bord).
3. Montez dans le bus jusqu’à la marina de South Bay, de l’autre côté de la péninsule, puis à bord du catamaran.
4. Cap sur le canyon. L’équipage plonge un hydrophone pour écouter les clics profonds des cachalots en chasse et se dirige vers eux ; quand le bateau file à vive allure, les passagers restent assis.
5. Observez la baleine en surface. Le bateau s’arrête à distance respectueuse pendant que la baleine respire ; l’équipage laisse sortir les passagers sur le pont quand c’est sans danger.
6. La plongée queue levée. La baleine s’arque et lève la queue avant de plonger 40 minutes ou plus ; le bateau peut alors chercher une deuxième baleine, des dauphins, des otaries ou des albatros.
7. Retour à South Bay et bus jusqu’à la Whaleway Station, un peu plus de trois heures après l’enregistrement.

Horaires, durée et prix

Les sorties ont lieu tous les jours sauf le jour de Noël, selon la météo. Les horaires dépendent de la saison et de la demande ; la FAQ officielle a indiqué 7 h 45, 10 h 30, 13 h 15 et 16 h (heure locale) de novembre à mars, et le planning en direct sur le site de l’opérateur affiche les départs du jour. Votre confirmation de réservation précise l’heure exacte.

Comptez 3 h 15 de l’enregistrement au retour, dont un peu plus de 2 h sur l’eau (l’offre GetYourGuide indique 3 h 30). Une sortie type permet de voir une ou deux baleines, et l’entreprise annonce un taux de réussite de plus de 90 %.

Notre choix

Croisière d’observation des baleines avec Whale Watch Kaikoura

3 h 30 enregistrement compris

La rencontre classique avec les baleines de Kaikōura à bord d’un catamaran moderne, avec l’opérateur historique appartenant aux Ngāti Kurī : cachalots toute l’année, souvent des dauphins sombres, des otaries et des albatros. Remboursement de 80 % par l’opérateur si aucune baleine n’est vue. Noté 4,6/5 sur 3939 avis GetYourGuide (novembre 2026).

Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuide

Les excursions sont proposées sur GetYourGuide. Prix, horaires et conditions d’annulation s’affichent en direct sur chaque offre et peuvent changer ; Kaikoura.com peut percevoir une commission, sans surcoût pour vous.

Le remboursement de 80 % et les règles d’annulation

• Aucune baleine vue : Whale Watch rembourse 80 % du prix de la sortie. Cela ne s’applique pas aux Nature Cruises.
• Sortie annulée par l’opérateur (mer ou météo) : remboursement intégral. Vous n’êtes pas transféré automatiquement sur une autre sortie ; demandez un transfert, selon les disponibilités. Si vous avez réservé via un tiers comme GetYourGuide, le remboursement passe par ce vendeur.
• Le capitaine décide le jour même si la sortie a lieu, normalement 15 minutes avant l’ouverture de l’enregistrement. Un nombre minimum de passagers s’applique. Si vous venez en voiture, appelez le 0800 655 121 le jour même pour connaître le statut.
• Votre propre annulation (réservations directes) : les modifications sont gratuites, mais aucun remboursement n’est accordé en cas d’annulation moins de 48 heures avant l’enregistrement. Les réservations GetYourGuide suivent les conditions d’annulation indiquées sur la page produit.

Le mal de mer : comment le gérer

Les bateaux sortent dans le Pacifique au-dessus du canyon, et Whale Watch Kaikoura le dit franchement : chaque sortie porte un avertissement « modéré » de mal de mer, et « élevé » les jours plus agités. La stabilisation des catamarans aide, mais elle ne peut pas aplanir la houle.

• Prenez un remède avant d’embarquer (la boutique vend Sea Legs et des comprimés naturels contre le mal des transports).
• Asseyez-vous bas et au milieu de la cabine principale, face à l’avant, et regardez l’horizon.
• Évitez de lire ou de regarder votre téléphone quand le bateau avance ; sortez prendre l’air quand l’équipage le permet.
• Sacs et lunettes de réalité virtuelle anti-nausée sont disponibles à bord ; demandez à l’équipage.
• Si vous savez que vous avez facilement le mal de mer, envisagez plutôt un vol d’observation des baleines.

La plongée queue levée : le moment où un cachalot redescend dans le canyon de Kaikōura.

Enfants, accessibilité et infos pratiques

Les enfants doivent avoir au moins 3 ans, et le capitaine peut relever l’âge minimum à l’enregistrement si la mer et la météo sont mauvaises (les femmes enceintes peuvent aussi être refusées par mer agitée). Un service de garde d’enfants indépendant à Kaikōura peut s’occuper des plus petits ; la FAQ de l’opérateur en donne le contact.

Les personnes en fauteuil roulant peuvent embarquer quand l’état de la mer le permet ; signalez tout souci de mobilité ou de santé à la réservation. L’entreprise détient le label Gold Trax pour le tourisme inclusif.

À bord : Wi-Fi gratuit, fontaines à eau, pas de nourriture en vente hors cabine VIP (apportez vos en-cas), pas d’alcool, interdiction de fumer et de vapoter. Le parking clients de la Whaleway Station est réservé aux heures de jour ; stationnement nocturne et camping interdits.

Portez des couches chaudes, des chaussures plates et un coupe-vent imperméable léger si vous voulez rester dehors ; il fait nettement plus froid en mer qu’en ville.

Accès et formules combinées

La Whaleway Station est proche du centre-ville et de la gare de Kaikōura, où s’arrête le train saisonnier Coastal Pacific venant de Christchurch. En voiture, comptez environ 2 h 30 depuis Christchurch par la State Highway 1.

Sans voiture, des excursions d’une journée en petit groupe depuis Christchurch incluent la croisière ou un transfert, et Whale Watch vend elle-même en hiver des formules combinées avec un vol panoramique ou un atterrissage en montagne en hélicoptère. Consultez depuis Christchurch pour les horaires.

Depuis Christchurch

Depuis Christchurch : excursion d’une journée à Kaikōura avec observation des baleines

10 h, prise en charge

Excursion d’une journée en petit groupe le long de la côte depuis Christchurch, croisière baleines incluse et arrêts en chemin. Une longue journée, mais facile, sans voiture. Noté 4,6/5 sur 329 avis GetYourGuide (novembre 2026).

Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuide

Depuis Christchurch

Depuis Christchurch : croisière baleines avec transfert

7 h

Transfert de Christchurch à la Whaleway Station et retour, avec la croisière Whale Watch Kaikoura : la façon la plus simple de voir les baleines en une journée.

Voir les disponibilitésRéserver via GetYourGuide

Les excursions sont proposées sur GetYourGuide. Prix, horaires et conditions d’annulation s’affichent en direct sur chaque offre et peuvent changer ; Kaikoura.com peut percevoir une commission, sans surcoût pour vous.