Die Wale von Kaikōura: Arten, Saisons und der Canyon, der sie ernährt

Der Kaikōura-Canyon: eine Tiefsee-Speisekammer direkt am Strand

Vor den meisten Küsten erstreckt sich der Kontinentalschelf über Dutzende Kilometer, bevor der Meeresboden abfällt. Vor Kaikōura gibt es ihn kaum. Der rund 60 Kilometer lange Kaikōura-Canyon beginnt direkt südwestlich der Halbinsel, sein Kopf liegt in etwa 30 Metern Tiefe, und er stürzt wenige Kilometer vor der Küste auf über tausend Meter ab; südlich der Goose Bay liegt das tiefe Wasser nur etwa einen Kilometer vom Strand entfernt. Weiter draußen, in rund 2.000 Metern Tiefe, mündet er in den Hikurangi-Kanal, der Sedimente etwa 1.500 Kilometer weit in den Pazifik hinausträgt.

Strömungen entlang der Canyonwände holen Nährstoffe aus der Tiefe nach oben und konzentrieren die Nahrung. Eine NIWA-Expedition im Jahr 2006 fand einen vor Leben wimmelnden Canyonboden mit weit mehr Biomasse als in anderen untersuchten Tiefseelebensräumen – damit zählt er zu den produktivsten bekannten Tiefseeumgebungen. An der Spitze dieses Nahrungsnetzes stehen Kalmare und Tiefseefische, und ganz oben der Pottwal.

Das Erdbeben von Kaikōura 2016 (Magnitude 7,8) löste einen gewaltigen unterseeischen Hangrutsch und Trübestrom aus, der schätzungsweise 850 Millionen Tonnen Sediment aus dem Canyon spülte und die Lebensgemeinschaften am Meeresboden verwüstete. NIWA-Untersuchungen seither zeigten eine weit schnellere Erholung als erwartet: Nach etwa vier Jahren ähnelte die Bodengemeinschaft wieder dem Zustand vor dem Beben. Die Wale kamen die ganze Zeit über weiter.

Länge

≈ 60 km

Tiefe

≈ 30 m am Canyonkopf, > 1.000 m dicht vor der Küste, ≈ 2.000 m am Hikurangi-Kanal

Nächstes tiefes Wasser

≈ 1 km vor dem Ufer südlich der Goose Bay

Schutz

Hikurangi Marine Reserve (2014, ≈ 10.400 ha) und das Meeresschutzgebiet Te Tai o Marokura

Pottwal (parāoa): der Star unter den Dauergästen

Der Pottwal ist das größte Zahntier der Erde. Ausgewachsene Tiere messen 11 bis 18 Meter, und etwa ein Drittel davon entfällt auf den riesigen, kantigen Kopf, gefüllt mit dem wachsartigen Walrat, der dem Wal hilft, die Klicklaute zu bündeln, mit denen er in völliger Dunkelheit Beute ortet. Auf Māori heißt der Pottwal parāoa; sein Kieferknochen war für geschnitzte Waffen und Schmuck begehrt.

Die Wale vor Kaikōura sind junge und ausgewachsene Männchen. Weibchen und Kälber leben in sozialen Gruppen in wärmeren subtropischen Gewässern, während heranwachsende Männchen zum Fressen Richtung Pole ziehen. Hier jagen sie Kalmare und Fische im Canyon und fressen laut Whale Watch Kaikoura täglich etwa 3 % ihres Körpergewichts. Ein typischer Tauchgang dauert 40 Minuten oder länger (das DOC gibt an, dass die meisten Tauchgänge rund 35 Minuten dauern und etwa 400 Meter tief führen, aber auch über eine Stunde und 1.000 Meter erreichen können), gefolgt von mehreren Minuten Ruhe und Atmen an der Oberfläche. Diese Pause an der Oberfläche ist Ihre Chance.

Forscher der University of Otago untersuchen die Pottwale von Kaikōura seit 1990 und identifizieren einzelne Tiere anhand von Fotos der Kerben und Narben an ihren Fluken. Manche sind Standwale, die wochen- oder monatelang bleiben und in späteren Saisons und Jahren zurückkehren; andere sind Durchzügler, die nur einmal gesichtet werden. Eine Studie von 2022 in Marine Mammal Science (Somerford und Kollegen) schätzte, dass die jährliche Zahl der hier gesichteten Männchen von 89 im Jahr 1991 auf 40 im Jahr 2017 zurückging, vor allem im Sommer – möglicherweise im Zusammenhang mit veränderter Nachwuchsrekrutierung und Meeresbedingungen. Rücksichtsvolles Beobachten ist daher wichtig.

Ein Pottwal atmet vor Kaikōura an der Oberfläche: Sein buschiger Blas ist nach vorn links geneigt.

So deuten Sie einen Pottwal

• Der Blas: eine niedrige, buschige Wolke, nach vorn links geneigt, weil das einzige Blasloch vorn links am Kopf sitzt. An einem ruhigen Tag sieht man ihn von Weitem, und vom Boot aus hört man ihn.
• Logging: Der Wal liegt zwischen den Tauchgängen fast reglos an der Oberfläche, atmet alle paar Sekunden, der lange, runzlige Rücken gerade so überspült.
• Abtauchen mit Fluke: Der Wal krümmt sich, der Rücken rollt nach vorn, und die breite dreieckige Fluke hebt sich aus dem Wasser, bevor er senkrecht nach unten gleitet. So bald kommt er nicht wieder.
• Identifizierung: Forscher und Crews erkennen einzelne Wale an Form, Kerben und Narben an der Hinterkante der Fluke; viele der Stammgäste haben Namen.

Von oben ist der ganze Körper eines Pottwals unter der Oberfläche sichtbar: die Perspektive der Walbeobachtungsflüge.

Die anderen Wale: wer wann kommt

Der Canyon von Kaikōura und die kalten Strömungen vor der Ostküste der Südinsel locken eine lange Liste von Gästen an. Nach den neuseeländischen Marine Mammals Protection Regulations umfasst der Begriff „Wal“ Bartenwale, Pottwale, Schnabelwale, Schwertwale und Grindwale.

Wale und die Menschen von Kaikōura

Wale sind tief in die Überlieferungen der Ngāti Kurī verwoben, des hapū der Küste von Kaikōura. Ihr Ahne Paikea soll auf dem Rücken des Wals Tohorā nach Aotearoa gelangt sein, und diese Geschichte steht im Mittelpunkt von Whale Watch Kaikoura, dem Unternehmen, das Familien der Ngāti Kurī 1987 gründeten.

Das europäische Kapitel verlief ganz anders. Robert Fyffe begann 1841–42 in Kaikōura mit dem Walfang von der Küste aus und jagte Südkaper; ihre Zahl brach innerhalb weniger Jahre zusammen, und Buckel- und Pottwale hielten bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert einen kleinen örtlichen Walfang am Leben. Der kommerzielle Walfang in Neuseeland endete 1964. Fyffe House, das älteste erhaltene Gebäude des Ortes, steht noch heute auf Fundamenten aus Walknochen am Beginn der Halbinsel. Mehr dazu in unserer Geschichte von Kaikōura.

Seevögel: Albatrosse und Sturmtaucher

Derselbe Auftrieb, der die Wale ernährt, zieht Seevögel in erstaunlicher Vielfalt an. Whale Watch Kaikoura zählt vor dieser Küste 13 Albatros-, 14 Sturmvogel- und 7 Sturmtaucherarten, und Albatross Encounter, das Spezialboot für Vogelbeobachtung mit Basis bei Encounter Kaikōura an der Esplanade, meldet bis zu 15 Albatrosarten (fünf Große Albatrosse und bis zu zehn Mollymauks). Der Wanderalbatros, der Vogel mit der größten Spannweite der Welt, ist regelmäßig zu Gast.

Kaikōura hat auch einen eigenen endemischen Seevogel: Der Hutton-Sturmtaucher brütet hoch oben in der Seaward Kaikōura Range und nirgendwo sonst, und eine neue, durch einen raubtiersicheren Zaun geschützte Kolonie auf der Kaikōura-Halbinsel wird von den Vögeln nachts aufgesucht. Von der Halbinsel aus sehen Sie außerdem Kormorane, Rotschnabelmöwen (in der Whalers Bay liegt die größte Kolonie der Südinsel) und Austernfischer auf den Riffplattformen; siehe den Ratgeber zu Robben und Halbinsel.

So sehen Sie sie am besten

Die Bootstour bietet die klassische Walbegegnung auf Meereshöhe und die besten Chancen auf Delfine und Albatrosse; die Flüge zeigen Ihnen den ganzen Wal von oben. Unser Ratgeber zur Walbeobachtung vergleicht alle Optionen nebeneinander, und Wings Over Whales sowie Whale Watch Kaikoura haben eigene ausführliche Seiten.