カイコウラのクジラ：種類、季節、そしてクジラを育む海底谷

カイコウラ海底谷：浜辺のすぐ隣にある深海の食料庫

多くの海岸では、海底が急に落ち込むまで大陸棚が数十キロも続きます。ところがカイコウラ沖では大陸棚がほとんどありません。全長約60キロのカイコウラ海底谷は半島のすぐ南西から始まり、谷頭は水深約30 mですが、岸から数キロ以内で1,000 m以上の深さまで落ち込みます。グース・ベイの南では深海が浜辺からわずか約1キロの距離にあります。さらに沖合の水深約2,000 mの地点でヒクランギ海底水道につながり、堆積物を約1,500キロ先の太平洋まで運んでいます。

峡谷の壁に沿った海流が深海から栄養分を運び上げ、エサを集中させます。2006年のNIWAの調査では、峡谷の底は生命にあふれ、ほかの深海環境よりはるかに多い生物量が確認され、知られている中で最も生産性の高い深海環境のひとつに数えられました。その食物網の上位にいるのがイカと深海魚、そしてその頂点にいるのがマッコウクジラです。

2016年のカイコウラ地震（マグニチュード7.8）は大規模な海底地すべりと混濁流を引き起こし、推定8億5,000万トンの堆積物を峡谷から押し流して、海底の生物群集に壊滅的な被害を与えました。その後のNIWAの調査では、予想をはるかに上回る速さで回復が進み、約4年で海底の生物群集は地震前に近い状態に戻っていました。その間も、クジラは変わらずやって来ていました。

全長

約60 km

水深

谷頭で約30 m、岸近くで1,000 m超、ヒクランギ海底水道で約2,000 m

最も近い深海

グース・ベイの南で岸から約1 km

保護

ヒクランギ海洋保護区（2014年、約10,400 ha）とテ・タイ・オ・マロクラ海域

マッコウクジラ（パラーオア）：主役の定住者

マッコウクジラは地球上で最大の歯をもつ動物です。成体は11〜18 mで、その約3分の1を巨大な四角い頭が占めます。頭部には脳油（鯨蝋）が詰まっており、真っ暗な深海で獲物を探すクリック音を集中させる役割を果たしています。マオリ語でマッコウクジラはパラーオアと呼ばれ、その顎の骨は彫刻を施した武器や装飾品の素材として珍重されました。

カイコウラのクジラは若いオスと成熟したオスです。メスと子どもはより暖かい亜熱帯の海で群れをつくって暮らし、成長途中のオスはエサを求めて極方向へ移動します。ここでは海底谷でイカや魚を捕らえ、ホエールウォッチ・カイコウラによれば1日に体重の約3%を食べます。典型的な潜水は40分以上（自然保護省によれば、ほとんどの潜水は約35分・水深約400 mですが、1時間・1,000 mを超えることもあります）で、その後、海面で数分間休んで呼吸します。この海面での休息時間が観察のチャンスです。

オタゴ大学の研究者は1990年からカイコウラのマッコウクジラを研究しており、尾の切れ込みや傷の写真から個体を識別しています。数週間から数か月とどまり、後のシーズンや年にも戻ってくる定住型もいれば、一度しか見られない通過型もいます。2022年にMarine Mammal Science誌に掲載された研究（Somerfordら）は、訪れるオスの年間個体数が1991年の89頭から2017年には40頭に減少したと推定しました。主に夏の減少で、個体群の補充や海洋環境の変化と関係している可能性があります。責任ある観察が大切です。

カイコウラ沖の海面で呼吸するマッコウクジラ。もこもことした潮吹きは前方左に向かって上がります。

マッコウクジラの見分け方

• 潮吹き：低くもこもことしたしぶきが前方左に向かって上がります。噴気孔が頭の前方左側に1つだけあるためです。穏やかな日には遠くからでも見え、船上では音も聞こえます。
• ロギング：潜水の合間に海面でほとんど動かずに浮かび、数秒ごとに呼吸します。しわの寄った長い背中がちょうど水面に出ている状態です。
• 尾びれを上げての潜水：クジラは体を丸め、背中が前に転がるように動き、幅広い三角形の尾が水面から持ち上がったあと、真下へ滑り込みます。しばらくは戻ってきません。
• 個体識別：研究者やクルーは、尾の後縁の形、切れ込み、傷から個体を見分けます。常連の多くには名前がついています。

上から見ると、海面下のマッコウクジラの全身が見えます。これがホエールウォッチング飛行ならではの眺めです。

ほかのクジラたち：いつ誰が来るか

カイコウラの海底谷と南島東岸沖の冷たい海流は、多くの訪問者を連れてきます。ニュージーランドの海洋哺乳類保護規則では、「クジラ」という言葉にヒゲクジラ、マッコウクジラ、アカボウクジラ、シャチ、ゴンドウクジラが含まれます。

クジラとカイコウラの人々

クジラは、カイコウラ海岸のハプー（支族）ンガーティ・クリの物語に深く織り込まれています。彼らの祖先パイケアはクジラトホラーの背に乗ってアオテアロアにたどり着いたと伝えられ、この物語は1987年にンガーティ・クリの家族が創業したホエールウォッチ・カイコウラの核となっています。

ヨーロッパ人がもたらした歴史はまったく違うものでした。ロバート・ファイフは1841〜42年にカイコウラで沿岸捕鯨を始め、ミナミセミクジラを追いました。その数は数年で激減し、その後はザトウクジラとマッコウクジラが20世紀初頭まで小規模な地元産業を支えました。ニュージーランドの商業捕鯨は1964年に終わります。町に現存する最古の建物ファイフ・ハウスは、今も半島の入口近くでクジラの骨の基礎の上に立っています。詳しくはカイコウラの歴史をご覧ください。

海鳥：アホウドリとミズナギドリ

クジラを育む湧昇流は、驚くほど多様な海鳥も呼び寄せます。ホエールウォッチ・カイコウラによれば、この沖では13種のアホウドリ、14種のミズナギドリ類（シロハラミズナギドリなど）、7種のミズナギドリが確認されています。エスプラネードのエンカウンター・カイコウラを拠点とするバードウォッチング専門船アルバトロス・エンカウンターは、最大15種のアホウドリ（大型アホウドリ5種と最大10種のモリーモーク類）を報告しています。翼開長が地球最大のワタリアホウドリも常連です。

カイコウラには固有の海鳥もいます。ハットンミズナギドリはシーウォード・カイコウラ山脈の高所だけで繁殖し、ほかでは見られません。カイコウラ半島には捕食動物よけのフェンスで守られた新しいコロニーがあり、夜になると鳥たちがやって来ます。半島からは岩棚のウ、アカハシカモメ（ホエーラーズ・ベイには南島最大のコロニーがあります）、ミヤコドリも観察できます。オットセイと半島のガイドもご覧ください。

いちばんの見方

クルーズでは海面の高さで王道のクジラとの出会いを楽しめ、イルカやアホウドリに会えるチャンスも最大。フライトではクジラの全身を上から見られます。ホエールウォッチングガイドですべての選択肢を比較しており、ウィングス・オーバー・ホエールズとホエールウォッチ・カイコウラにはそれぞれ詳しいページがあります。