Paus di Kaikōura: spesies, musim, dan ngarai yang memberi mereka makan

Ngarai Kaikōura: lumbung laut dalam di samping pantai

Di lepas sebagian besar pesisir, landas kontinen membentang puluhan kilometer sebelum dasar laut menurun tajam. Di lepas Kaikōura, landas itu hampir tidak ada. Ngarai Kaikōura, sepanjang sekitar 60 kilometer, bermula tepat di barat daya semenanjung dengan kepala ngarai di kedalaman sekitar 30 meter, lalu menukik lebih dari seribu meter hanya beberapa kilometer dari pantai; di selatan Goose Bay perairan dalam hanya sekitar satu kilometer dari pantai. Lebih jauh, di kedalaman sekitar 2.000 meter, ngarai bermuara ke Hikurangi Channel, yang membawa sedimen sekitar 1.500 kilometer ke tengah Pasifik.

Arus di sepanjang dinding ngarai mengangkat nutrisi dari kedalaman dan memusatkan makanan. Ekspedisi NIWA tahun 2006 mendapati dasar ngarai penuh kehidupan, dengan biomassa jauh lebih besar daripada habitat laut dalam lain yang pernah diteliti, sehingga ngarai ini termasuk lingkungan laut dalam paling produktif yang diketahui. Di puncak jaring makanan itu ada cumi-cumi dan ikan laut dalam, dan di atasnya lagi, paus sperma.

Gempa Kaikōura 2016 (magnitudo 7,8) memicu longsoran bawah laut besar dan arus turbiditas yang menggelontorkan sekitar 850 juta ton sedimen keluar dari ngarai dan menghancurkan komunitas dasar lautnya. Survei NIWA sejak itu menemukan pemulihan yang jauh lebih cepat dari perkiraan: dalam sekitar empat tahun komunitas dasar laut sudah mirip kondisi sebelum gempa. Para paus terus datang sepanjang waktu itu.

Panjang

≈ 60 km

Kedalaman

≈ 30 m di kepala ngarai, > 1.000 m dekat pantai, ≈ 2.000 m di Hikurangi Channel

Perairan dalam terdekat

≈ 1 km dari pantai di selatan Goose Bay

Perlindungan

Hikurangi Marine Reserve (2014, ≈ 10.400 ha) dan kawasan laut Te Tai o Marokura

Paus sperma (parāoa): bintang penghuni tetap

Paus sperma adalah hewan bergigi terbesar di Bumi. Paus dewasa berukuran 11 hingga 18 meter, dan sekitar sepertiganya adalah kepala persegi yang besar, berisi spermaceti berlilin yang membantu paus memfokuskan bunyi klik untuk menemukan mangsa dalam kegelapan total. Dalam bahasa Māori paus sperma disebut parāoa; tulang rahangnya sangat berharga untuk senjata dan perhiasan ukir.

Paus di Kaikōura adalah jantan muda dan dewasa. Betina dan anaknya hidup dalam kelompok sosial di perairan subtropis yang lebih hangat, sementara jantan yang beranjak dewasa menjelajah ke arah kutub untuk mencari makan. Di sini mereka berburu cumi-cumi dan ikan di ngarai, makan sekitar 3% berat tubuhnya per hari menurut Whale Watch Kaikoura. Selaman biasa berlangsung 40 menit atau lebih (DOC mencatat sebagian besar selaman sekitar 35 menit hingga kedalaman sekitar 400 meter, tetapi bisa lebih dari satu jam dan lebih dari 1.000 meter), diikuti beberapa menit beristirahat dan bernapas di permukaan. Jeda di permukaan itulah kesempatan Anda.

Peneliti University of Otago mempelajari paus sperma Kaikōura sejak 1990, mengenali individu dari foto takik dan bekas luka di ekornya. Sebagian adalah penghuni yang tinggal berminggu-minggu atau berbulan-bulan dan kembali di musim dan tahun berikutnya; sebagian lagi pendatang yang hanya terlihat sekali. Studi tahun 2022 di Marine Mammal Science (Somerford dan rekan) memperkirakan jumlah tahunan individu jantan yang berkunjung turun dari 89 pada 1991 menjadi 40 pada 2017, terutama di musim panas, kemungkinan terkait perubahan rekrutmen dan kondisi laut. Mengamati mereka secara bertanggung jawab itu penting.

Paus sperma bernapas di permukaan lepas Kaikōura: semburannya yang rimbun condong ke depan dan ke kiri.

Cara membaca paus sperma

• Semburan: kepulan rendah dan rimbun yang condong ke depan dan ke kiri, karena satu-satunya lubang napas berada di bagian depan kiri kepala. Di hari tenang semburan ini terlihat dari jauh, dan dari kapal Anda bisa mendengarnya.
• Mengapung (logging): hampir tak bergerak di permukaan di sela selaman, bernapas setiap beberapa detik, dengan punggung panjang berkerut nyaris tergenang air.
• Selaman ekor terangkat: paus melengkung, punggungnya bergulir ke depan, dan ekor segitiga yang lebar terangkat keluar dari air sebelum ia meluncur lurus ke bawah. Ia tidak akan kembali dalam waktu lama.
• Identifikasi: peneliti dan kru mengenali tiap paus dari bentuk, takik, dan bekas luka di tepi belakang ekornya; banyak pelanggan tetap yang punya nama.

Dilihat dari atas, seluruh tubuh paus sperma tampak di bawah permukaan: pemandangan yang ditawarkan penerbangan melihat paus.

Paus lainnya: siapa datang dan kapan

Ngarai Kaikōura dan arus dingin di lepas pesisir timur Pulau Selatan mendatangkan daftar panjang pengunjung. Menurut Marine Mammals Protection Regulations Selandia Baru, kata “paus” mencakup paus balin, paus sperma, paus paruh, orca, dan paus pilot.

Paus dan masyarakat Kaikōura

Paus terjalin dalam kisah-kisah Ngāti Kurī, hapū pesisir Kaikōura. Leluhur mereka, Paikea, konon tiba di Aotearoa di punggung paus Tohorā, dan kisah itu menjadi inti Whale Watch Kaikoura, perusahaan yang didirikan keluarga-keluarga Ngāti Kurī pada 1987.

Babak Eropa sangat berbeda. Robert Fyffe memulai perburuan paus dari pantai di Kaikōura pada 1841–42, memburu paus sikat selatan; jumlahnya anjlok dalam beberapa tahun, lalu paus bungkuk dan paus sperma menopang industri lokal kecil hingga awal abad ke-20. Perburuan paus komersial di Selandia Baru berakhir pada 1964. Fyffe House, bangunan tertua yang tersisa di kota, masih berdiri di atas fondasi tulang paus dekat pangkal semenanjung. Baca selengkapnya di sejarah Kaikōura kami.

Burung laut: albatros dan burung shearwater

Arus naik yang sama yang memberi makan paus juga menarik burung laut dalam ragam yang menakjubkan. Whale Watch Kaikoura mencatat 13 spesies albatros, 14 petrel, dan 7 shearwater di lepas pesisir ini, dan Albatross Encounter, kapal khusus pengamatan burung yang berangkat dari markas Encounter Kaikoura di Esplanade, melaporkan hingga 15 spesies albatros (lima albatros besar dan hingga sepuluh mollymawk, albatros yang lebih kecil). Albatros pengembara, burung dengan rentang sayap terpanjang di Bumi, adalah pengunjung tetap.

Kaikōura juga punya burung laut endemiknya sendiri: Hutton's shearwater bersarang tinggi di Seaward Kaikōura Range dan tidak di tempat lain, dan sebuah koloni baru yang dilindungi pagar anti-predator di Semenanjung Kaikōura dikunjungi burung-burung itu pada malam hari. Dari semenanjung Anda juga bisa melihat burung kormoran, camar paruh merah (Whalers Bay memiliki koloni terbesar di Pulau Selatan), dan burung kedidi laut di paparan terumbu; lihat panduan anjing laut dan semenanjung.

Cara terbaik melihat mereka

Pelayaran memberi pertemuan paus klasik sejajar permukaan laut plus peluang terbaik melihat lumba-lumba dan albatros; penerbangan memperlihatkan seluruh tubuh paus dari atas. Panduan melihat paus kami membandingkan semua pilihan, dan Wings Over Whales serta Whale Watch Kaikoura punya halaman detail masing-masing.