História de Kaikōura: os Ngāti Kurī, os baleeiros, o terremoto de 2016 e a reconstrução

Linha do tempo

1. Tradição

   O assento da canoa de Māui

   A península é Te Taumanu o te Waka a Māui, onde Māui se firmou para pescar a Ilha Norte. Mais tarde, Tama ki te Rangi se farta de lagosta aqui – o que dá origem ao nome Te Ahi Kaikōura a Tama ki te Rangi.

2. c. séculos XIII–XV

   Caçadores de moa

   Os primeiros colonos polinésios caçam moa e se abrigam em cavernas costeiras. Uma sepultura de caçador de moa escavada perto da Fyffe House em 1857 continha o maior ovo de moa completo já encontrado.

3. Séculos XVII–XVIII

   Waitaha, Kāti Māmoe, Ngāi Tahu

   Povos sucessivos se instalam na costa. Os Ngāti Kurī, dos Ngāi Tahu, liderados por Maru Kaitātea, tomam o pā fortificado de Takahanga.

4. 1770

   Cook passa ao largo

   O Endeavour, de James Cook, passa pela costa de Kaikōura em fevereiro de 1770 sem desembarcar.

5. 1842–43

   Estação baleeira

   Robert Fyffe funda a estação baleeira costeira de Waiopuka na península; outras estações surgem depois em South Bay.

6. Meados da década de 1840

   Fyffe House

   A ala mais antiga da Fyffe House é construída para o tanoeiro da estação sobre estacas de vértebras de baleia; a família Fyffe a amplia depois.

7. Décadas de 1850–60

   As baleias diminuem, as fazendas crescem

   O número de baleias cai e a caça costeira deixa de ser rentável; a terra vira criação de ovelhas e o povoado cresce.

8. Década de 1880

   Porto e pub

   O cais atende a navegação costeira; o Pier Hotel é construído por volta de 1885 para marinheiros, baleeiros e pescadores.

9. 1931

   O porto fecha

   A navegação diminui e o porto fecha; só a chaminé da antiga alfândega resiste, perto da Fyffe House.

10. 1945

    Inauguração da ferrovia

    A Main North Line entre Christchurch e Picton é concluída, com 21 túneis; ela é oficialmente inaugurada em Kaikōura em dezembro de 1945.

11. Década de 1980

    Tempos difíceis

    A reestruturação da ferrovia e a recessão custam empregos; a economia da cidade trava.

12. 1987

    Whale Watch Kaikoura

    Famílias Ngāti Kurī hipotecam suas casas para começar os passeios de observação de baleias – o início da economia de turismo de natureza de Kaikōura.

13. 1992

    Inauguração da Maru Kaitātea

    A wharenui (casa de reuniões) do Takahanga Marae é inaugurada.

14. 2014

    Proteção marinha

    A Kaikōura (Te Tai o Marokura) Marine Management Act cria a Hikurangi Marine Reserve e o santuário de mamíferos marinhos.

15. 14 nov. 2016

    O terremoto de Kaikōura

    Um terremoto de magnitude 7,8 às 0h02 rompe mais de 20 falhas; a costa se ergue, e deslizamentos cortam a SH1 e a ferrovia.

16. Dez. 2017

    A estrada reabre

    A SH1 ao norte e ao sul de Kaikōura reabre em 15 de dezembro de 2017, após uma reconstrução gigantesca.

17. Dez. 2018

    O trem volta

    O trem de passageiros Coastal Pacific volta a circular em 1º de dezembro de 2018.

18. Set. 2024

    Santuário de Céu Escuro

    Cerca de 98% do distrito é designado International Dark Sky Sanctuary.

19. Jul. 2026

    Emergência por enchente

    O rio Kōwhai transborda; é declarado estado de emergência e a SH1 ao sul da cidade fica fechada até 15 de julho.

A Kaikōura maori: os Ngāti Kurī e os pā da península

Na tradição maori, a península é o assento da canoa de Māui, e a costa leva o nome do banquete de lagosta do ancestral Tama ki te Rangi (as fontes mais antigas da Te Ara citam o explorador Tamatea-pōkaiwhenua – veja sobre Kaikōura). A arqueologia confirma uma presença humana de mais de 800 anos: os primeiros a chegar caçavam moa, focas e aves marinhas e, à medida que os moa desapareceram, os assentamentos se tornaram mais permanentes, com roças e aldeias fortificadas. O DOC registra pelo menos catorze sítios de pā na península; a maioria foi ocupada só por curtos períodos, e alguns foram palco de batalhas ferozes.

Os Waitaha e depois os Kāti Māmoe ocuparam a costa antes que os Ngāti Kurī, um hapū dos Ngāi Tahu, viessem para o sul. Sob o chefe Maru Kaitātea, eles tomaram o grande pā de Takahanga, que virou ponto de parada das migrações Ngāi Tahu mais para o sul. Takahanga continua sendo o marae dos Ngāti Kurī; sua casa de reuniões, chamada Maru Kaitātea, foi inaugurada em 1992, e uma whare taonga (casa dos tesouros) veio em 2022. O documentário The Bones of Our Past (2025) conta como o marae voltou a se erguer em seu local ancestral.

Para os Ngāti Kurī, as baleias são ancestrais e guardiãs: a tradição de Paikea, que chegou a Aotearoa montado numa baleia, está entalhada em Takahanga. Essa relação está na base da liderança do iwi na conservação das baleias e no turismo hoje.

A era da caça às baleias (1840–1920)

As águas profundas de Kaikōura perto da costa, que hoje trazem as baleias até a cidade, fizeram dela um ímã para os baleeiros costeiros nos anos 1840. Robert Fyffe montou a estação de Waiopuka na península em 1842 (o DOC diz 1843), e logo vieram outras estações em South Bay; em 1845, Fyffe comprou uma segunda estação em South Bay, que virou o centro comercial do povoado. Tripulações de baleeiros maori e europeus remavam em botes abertos para arpoar baleias-francas-austrais e jubartes, rebocando as carcaças de volta aos caldeirões na praia, onde a gordura era derretida em óleo.

A indústria durou pouco. Depois de cerca de 1850, o número de baleias caiu sem parar e a caça costeira deixou de ser rentável; as estações se voltaram para a agropecuária, embora a caça intermitente às baleias tenha continuado em Kaikōura até o início do século XX (a Wikipedia, citando histórias locais, dá 1922 como o fim). O grande sobrevivente dessa era é a Fyffe House – a construção mais antiga de Kaikōura, com a ala mais antiga erguida em meados dos anos 1840 para o tanoeiro da estação, Thomas Howell, e apoiada em estacas de vértebras de baleia. Hoje cuidada pela Heritage New Zealand, ela está aberta à visitação (pontos turísticos).

Carta náutica do Almirantado britânico com ancoradouros da costa leste da Ilha Sul, publicada em 1870 – incluindo os ancoradouros baleeiros de Kaikōura.

Agropecuária, o porto e a ferrovia

A partir dos anos 1850, a planície aos pés da Seaward Kaikōura Range foi ocupada por criações de ovelhas e gado, e o povoado cresceu em volta da baía. Navios costeiros paravam no cais – o Pier Hotel, construído por volta de 1885 para as tripulações, continua de pé –, mas sem ferrovia nem boa estrada, Kaikōura continuou isolada. O porto fechou em 1931.

O último trecho da ferrovia Main North Line entre Picton e Christchurch foi concluído em 1945, com túneis e viadutos abertos nos penhascos costeiros, e foi inaugurado oficialmente em Kaikōura em dezembro daquele ano diante de milhares de pessoas. Estrada e ferrovia viabilizaram a pesca (sobretudo de lagosta) e a agropecuária, mas nos anos 1980 a reestruturação das ferrovias e a recessão atingiram duramente a pequena cidade.

Da caça às baleias à observação de baleias

Em 1987, um grupo de famílias Ngāti Kurī – inspirado por líderes como Bill Solomon, que viu que os cachalotes ao largo podiam trazer empregos a uma comunidade atingida pelo desemprego – hipotecou suas casas para criar o que viria a ser a Whale Watch Kaikoura. Os primeiros passeios eram feitos num bote inflável de 6,7 metros que levava oito passageiros. Os cachalotes que se alimentavam sobre o cânion podiam ser encontrados com segurança com um hidrofone, e o negócio cresceu até virar uma das empresas de turismo indígena mais conhecidas da Nova Zelândia e o maior empregador da cidade. Vieram depois o nado com golfinhos, os caiaques com focas, os passeios de albatrozes e os voos de baleias; hoje o turismo representa quase 40% da economia do distrito.

A proteção marinha acompanhou a fauna: a Kaikōura (Te Tai o Marokura) Marine Management Act 2014, nascida de um fórum comunitário chamado Te Korowai o Te Tai ō Marokura, criou a Hikurangi Marine Reserve, um santuário de baleias, um santuário de lobos-marinhos e áreas de pesca tradicional. Leia mais na nossa página do cruzeiro de baleias.

Nossa escolha

Cruzeiro de observação de baleias com a Whale Watch Kaikoura

3,5 h com check-in

O clássico encontro com baleias em Kaikōura, em um catamarã moderno da operadora original, que pertence aos Ngāti Kurī: cachalotes o ano todo, muitas vezes golfinhos-escuros, lobos-marinhos e albatrozes. Reembolso de 80% pela operadora se nenhuma baleia for avistada. Nota 4,6/5 em 3.939 avaliações na GetYourGuide (em novembro de 2026).

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O terremoto de Kaikōura de 2016

À 0h02 de segunda-feira, 14 de novembro de 2016, um terremoto de magnitude 7,8 começou perto de Waiau, em North Canterbury, e se propagou para o norte por quase dois minutos. A GeoNet o descreve como um dos terremotos mais complexos já registrados: mais de 20 falhas se romperam. Duas pessoas morreram, prédios foram danificados em todo o distrito e a cidade ficou isolada.

• Elevação: a costa subiu ao longo de cerca de 110 km, de Oaro ao Lake Grassmere – entre 0,5 e 2 m em boa parte da costa de Kaikōura e, em alguns pontos, mais de 6 m. Novas plataformas rochosas, bancos de algas desbotadas e pāua encalhados apareceram da noite para o dia; o porto de South Bay teve de ser aprofundado para que os barcos pudessem entrar e sair.
• Deslizamentos: mais de 10.000 em North Canterbury e Marlborough. Deslizamentos enormes fecharam a SH1 e a ferrovia ao norte e ao sul da cidade, inclusive em Ōhau Point, soterrando parte da colônia de focas.
• Tsunami: a primeira onda chegou em dez minutos, com um avanço de 6,9 m em Goose Bay, mas causou poucos danos porque a maré estava baixa e a costa tinha acabado de ser erguida.
• O cânion: cerca de 850 milhões de toneladas de sedimentos deslizaram para o Cânion de Kaikōura, gerando uma corrente de turbidez que varreu mais de 600 km Hikurangi Channel abaixo.

A reconstrução (2016–2018) e depois

Por semanas só se chegava a Kaikōura por mar, pelo ar ou por uma estrada interior com acesso restrito; a rota interior via Waiau reabriu ao público em dezembro de 2016. A aliança North Canterbury Transport Infrastructure Recovery (NCTIR) então reconstruiu o corredor litorâneo: a SH1 reabriu em 15 de dezembro de 2017 (no início com fechamentos noturnos, aberta 24 horas a partir do fim de abril de 2018), o trem Coastal Pacific voltou em 1º de dezembro de 2018 e o porto foi aprofundado. Novos abrigos contra queda de rochas, muros de contenção e mirantes – incluindo o mirante de Ōhau Point (reaberto em outubro de 2018) – saíram da reconstrução.

O turismo se recuperou com força: a Destination Kaikōura descreveu o verão de 2025–26 como o mais movimentado desde antes do terremoto, com um centro de visitantes reformado na West End. Em julho de 2026, outro perigo atacou: chuvas torrenciais fizeram os rios Kōwhai e Conway transbordarem, foi declarado estado de emergência e a SH1 ao sul da cidade ficou fechada por cerca de uma semana enquanto trechos levados pela água eram reconstruídos. Em novembro de 2026, as obras no trecho do rio Conway continuam – veja como chegar.

As marcas do terremoto agora fazem parte da visita: procure as plataformas rochosas brancas e erguidas em volta da península e veja a exposição New Normal no Kaikōura Museum.